Danes skoraj ni človeka, ki ne ve, kje se nahajajo Big Ben, panoramsko kolo London Eye ali Trafalgar Square. Toda malokdo se zaveda, da je ime svetovno znanemu stolpu dal zvon, ki se nahaja v njem. Njegova velikost je dva metra v višino in skoraj tri metre v premeru, njegova teža pa je 13,5 tone.
Drugo zanimivo dejstvo je, da je Anglija tista, ki vsemu svetu oznanja uradni prihod novega leta. Big Ben, katerega utripe vsako uro v eter predvaja radijska postaja BBC, začne odštevanje z zvonjenjem zvonov. In prvi udarec kladiva bo sovpadal s prvo sekundo nove ure.
Tako kot vse znamenitosti v Angliji je tudi Big Ben pod skrbnim varovanjem oblasti. Če želite priti do zgornje ploščadi stolpa, morate iti skozi 334 ozkih stopnic po spiralnem stopnišču. Vendar turistom ni dovoljeno vstopiti v stolp. Večkrat na teden je celoten mehanizem skrbno pregledan in podmazan.
Da bi preprečili, da bi se kazalcem na uri mudilo ali zamujali, njihovo premikanje nadzorujejo stari angleški kovanci. Kako? Zelo preprosto. En peni na vrhu nihala ga pospeši za dva in polsekund v 24 urah. Torej, različno število kovancev vam omogoča, da dosežete njihovo natančnost tudi po stoletju in pol.
Westminstrska palača, kjer se nahaja Big Ben, je bila zgrajena na bregovih reke Temze. Stolp se dviga nad Londonom na višini 98 metrov. Številčnice, izdelane iz birminghamskega opala, se nahajajo na štirih kardinalnih točkah. Velike puščice so ulite iz bakra, majhne pa iz litega železa. V enem letu minutna kazalec prevozi razdaljo 190 kilometrov.
Zgodovina tega arhitekturnega spomenika se je začela pred več kot 160 leti. Leta 1844 je arhitekt Charles Barry parlamentu poslal prošnjo za dodatne subvencije za gradnjo ur. Po njegovi zamisli bi se na stolpu svetega Štefana, kjer se nahaja Big Ben, morala pojaviti največja ura z najtežjim zvonom in najnatančnejšim mehanizmom.
Nadaljnji spori glede tehnične izvedbe projekta se pet let niso mogli umiriti. Nove težave so se pojavile v času, ko je bilo treba uliti zvon. Uradno je dobil ime po imenu delovodja, ki je bil Benjamin Hall, ki je zaradi svoje debele postave nosil vzdevek Big Ben. Drugi viri pravijo, da je zvonec poimenovan po viktorijanskem boksarju in močniku Benjaminu grofu.
Dokončana arhitekturna struktura je postala simbol zore britanskega imperija. V spomin na to so bili na dnu vsake številčnice in po obodu stolpa narejeni napisi v latinščini, ki hvalijo kraljico in Gospoda Boga. To je trenutnoverjetno najbolj prepoznavna znamenitost Anglije.
Mimogrede, danes bi bilo bolj pravilno vprašati "kje je Elizabetin stolp" namesto "kje je Big Ben". Stvar je v tem, da je bila jeseni 2012 sprejeta uradna odločitev o preimenovanju. Povod je bilo praznovanje šestdesete obletnice vladavine Elizabete II. Novo imensko tablico so razkrili ob otvoritvi 12. septembra. Čeprav bodo turisti in domačini ta zvonik verjetno še dolgo imenovali Big Ben.
