Ime otoka Newfoundland v prevodu iz angleščine pomeni "novo odkrita dežela". Nahaja se v severnem Atlantiku, ob vzhodni obali Kanade. Ozka ožina Belle-Ile jo loči od južnega roba polotoka Labrador, na vzhodu Nova Fundlandija opere Atlantski ocean, na zahodu - zaliv St. Lawrence. Predniki Indijancev so ga začeli naseljevati v 1. stoletju, Evropejcev pa deset let po odkritju Amerike s strani Kolumba. Toda ne eni ne drugi ga niso mogli osvojiti in otok je še vedno ohranil svojo divjo prvotno podobo in je ljudem prepustil le majhen del svojih ogromnih ozemelj.
Prvi Evropejci
Obstajajo zgodovinski dokazi, da so Normanski Vikingi obiskali otok Newfoundland že v 11. stoletju. Zgodovinarji verjamejo, da ga islandske sage imenujejo Vinland, polotok Labrador pa - Markland. Folklor morda polepša resničnost, a na ozemlju otoka Nova Fundlandija so ohranjeni ostanki normanske vasi, ki so lokalna znamenitost in so pod zaščito Unesca kot prvo evropsko naselje na zahodni polobli.
Že v tistih daljnih časih tega kraja ni bilozapuščeni: tu so živeli predniki Indijancev in Eskimov, s katerimi so trgovali Vikingi, malo razmišljali o geografskih odkritjih. Ta vročina se je začela pozneje.
Starost velikih potovanj
Ne bi bilo napačno reči, da sta otok Nova Fundlandija in obala polotoka Labrador odprla nepremagljiv duh sebične evropske radovednosti. V drugi polovici 15. stoletja je med močnimi silami sedanje EU postalo modno potovati v Indijo po zahodni polobli. Znani Kolumb je prvi šel v iskanje in naletel na novo celino – Španci so našli najbogatejše kolonije.
Ko so bristolski trgovci izvedeli za tako nezaslišane uspehe, so se odločili, da bodo opremili svojo odpravo – upanje, da bi dosegli blagoslovljene dežele, polne zlata in dragocenih začimb, je še vedno opijalo mnoge glave. Ker podpore države, razen blagoslova angleškega kralja Henrika VII., ni bilo mogoče dobiti, se podjetje ni moglo pohvaliti s širokim obsegom.
Odkritje Newfoundlanda
Maja 1497 je ladja pod poveljstvom angleškega navigatorja italijanskega porekla Johna Cabota (Giovanni Caboto) odplula z bristolskega pomola, ki je na splošno odprl otok Nova Fundlandija Evropejcem. Ladja se je imenovala "Matej", na krovu pa je bilo le 18 članov posadke - očitno organizatorji niso računali na bogat plen, namen odprave pa je bil le izvidovanje območja. Potem ko je preživel nekaj več kot mesec dni v oceanu, je Cabot junija 1497 dosegel severno obalo Newfoundlanda. Stopiti na tla in jih razglasiti za lastninoangleško krono, je popotnik šel še naprej ob obali, odprl z ribami bogato banko Big Newfoundland Bank, en mesec »taval« po otoku, se obrnil nazaj in 6. avgusta prispel v Anglijo.
Podatki, ki jih je prinesel Cabot, niso bili prav nič spodbudni: bilo je mračno, hladno, ni bilo nič drugega kot ribe. Moram reči, da so poročila popotnikov tistih let zavita v temo skrivnosti - nihče ni hotel deliti informacij, saj se je bal spletk konkurentov. Zato so preostali dokazi izjemno redki. Ali je John Cabot dosegel Labrador ali ne, ni zagotovo znano.
Ozemeljski spori
V tej zadevi so Portugalci prehiteli Britance: polotok je dobil ime po Joyo Fernandez Lavrador ("lavradore" - po portugalskem posestniku). Leta 1501 so njegovi rojaki pod vodstvom Gasparja Cortereala prispeli v Novo Fundlandijo. Spomenik temu pomorščaku še danes stoji na enem od trgov sv. Janeza, upravnega središča province (leta 1965 so kip predstavili Portugalci, nostalgični po svoji veliki pomorski preteklosti).
Dolgo časa ni nihče resno zahteval ozemlja otoka Nova Fundlandija, naseljevala so ga avtohtona plemena Indijancev in Eskimov ter obiskovali Portugalci, Francozi, Irci in Britanci. Trgovali so z domačini, menjali dragocene kože bobra, vidre in drugih kožuharjev, ukvarjali se z ribolovom in lovom.
Ob koncu 16. stoletja so Francozi lovili kite in lovili ribe na jugozahodu, Britanci pa trgovali na severovzhodu. PripadnostRazlične evropske države so se počasi borile proti otoku.
British Crown Estates
Leta 1701 je umrl španski kralj, zadnji iz dinastije Habsburžanov. V Evropi je izbruhnila vojna za špansko nasledstvo, ki se je vlekla dolgih 13 let. Leta 1713 je po Utrechtski pogodbi Nova Fundlandija pripadla Veliki Britaniji.
Vendar to še ni bilo konec: med sedemletno vojno (1756-1763) so se Francija, Španija in Velika Britanija spet začele prepirati o ozemlju, leta 1762 pa je prišlo do anglo-francoske bitke blizu St. John's, v katerem so zmagali Britanci, ki so si končno zagotovili svoje pravice.
Zahteve Kanadske konfederacije
Poskusi, da bi otok zvabili v sfero svojega političnega in gospodarskega vpliva, je izvajala Kanada, a se je Newfoundland na to odzval brez večjega navdušenja. Leta 1869 je bil predlog za vstop v Kanadsko konfederacijo odločno zavrnjen. Potem ko je bil po ukazu Londona polotok Labrador priključen k Novi Fundlandiji, je Kanada ponudila pomoč pri razvoju lokalnih nahajališč železa in je bila znova zavrnjena: otočani so upravičeno verjeli, da bodo, ko bodo postali gospodarsko odvisni od konfederacije, neizogibno izgubili suverenost. Kar pa bo, se ne bo izognilo.
V 30-ih letih je izbruhnila svetovna kriza, ki je povzročila propad gospodarstva otoka Newfoundland. London je uvedel "zunanjo upravo", ustanovljena je bila posebna komisija, ki je določila nadaljnjo usodo otoka. Pokonec druge svetovne vojne je bila odločitev sprejeta in udejanjana. Leta 1948 je otok Newfoundland po rezultatih referenduma postal ena od provinc Kanade, kar je še danes.
Prebivalstvo in podnebje
Danes ima prebivalstvo teh krajev približno 500 tisoč ljudi. Glede na to, da je površina otoka približno 111,39 tisoč kvadratnih kilometrov, je prebivalstvo več kot skromno. Naselja se večinoma nahajajo na obali, saj je dolgo časa ribištvo predstavljalo glavno preživetje domačinov.
Hladna vlaga že dolgo zaseda otok Newfoundland, katerega podnebje so celo Britanci imeli za "grozno".
Poletja na jugovzhodu ne presegajo 15°C, vendar bližina Atlantika vodi do precej toplih zim - redko hladnejših od -4°C. Na severozahodu je temperaturni režim ostrejši: poleti do 25 ° C, pozimi pa desetstopinjske zmrzali.
Različen je tudi relief različnih delov Nove Fundlandije. Na zahodu je teren gorat, lokalni greben Long Range velja za del Apalačev (nekoč se je otok zaradi strašne geološke kataklizme odcepil od prazgodovinskega kopnega). Na mestu, kjer se nahaja otok Newfoundland, se tople vode Zalivskega toka srečajo s hladnim Labradorskim tokom. To vodi do znatne količine padavin na otoku (75-1500 mm). Zaradi trka vodnih in zračnih tokov različnih temperatur skoraj tretjino leta zasedajo otok Newfoundland beli puhasti oblaki. Fotografija vrtinčaste meglice, skozi katero so vidne streheJohn's presenetljivo spominjajo na prizore iz filma Megla Stephena Kinga.
Locals
Kraljevih pošasti, na srečo, na otoku ni. Toda živijo precej kopenske živali, ki uspevajo zaradi dejstva, da je ta provinca Kanade daleč najmanj prizadeta od industrializacije. Večji del otoka Newfoundland je prekrit z nedotaknjeno tajgo, velika območja so močvirna. Tu najdemo lose, medvede, rise, rakune, lisice in številne druge živali. Obala, razrezana s številnimi fjordi in skalnatimi zalivi, je pravi raj za ptice in morske sesalce.
Turizem
Priložnost sprehoda po nedotaknjenih krajih pritegne številne ljubitelje ekoturizma. V narodnem parku Gros Morne najdejo obilico divjih obalnih skal, lepoto bistrih gorskih jezer in hitrih brzic. S strmih bregov lahko občudujete lebdeče ledene gore in selitvene modre kite.
Starodavno vikinško naselje, najstarejša mestna ulica v Severni Ameriki (Water Street), muzeji, restavracije in trgovine s spominki so na voljo turistom.
Tu prihajajo tudi ljubitelji športnega ribolova: tamkajšnje vode so še vedno polne rib, kljub temu, da se jih v industrijskem obsegu aktivno lovi skoraj od odkritja otoka Nova Fundlandija in Labrador. Neodgovoren odnos do naravnega zaklada je skoraj uničil to zemljo.
Fish Place
Big Newfoundland Bank - Shoals površino 282,5 tisoč kvadratnih metrov. km, ki je še vedno najbogatejše »nahajališče« rib na svetu. Nenadzorovan lov se je nadaljeval stoletja: v 19. stoletju se je prebivalstvo Nove Fundlandije povečalo z 19.000 na 220.000 po zaslugi naseljencev, ki so sanjali, da bi se preživljali z ribolovom in kitolovom.
Okoljevarstveniki so začeli alarmirati že v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, vendar je kanadska vlada šele leta 1992 sprejela ostre ukrepe in uvedla moratorij na ribolov. V tem času so ribiške vlečne mreže iz skoraj vseh evropskih držav lovile trsko v stiski. Moratorij je močno prizadel gospodarstvo in blaginjo prebivalstva. V kratkem času je otok zapustilo več kot 60 tisoč ljudi.
Moral sem najti druge načine za zaslužek. Rudarstvo se je okrepilo: na otoku je železova, bakrova in cinkova ruda. Na polici se črpa nafta, odprle so se tovarne celuloze, z dobrim tempom se razvija turizem. Od leta 2006 je število prebivalstva ponovno začelo rasti, kar kaže na okrevanje lokalnega gospodarstva.
Iz Nove Fundlandije z ljubeznijo
Ob omembi Newfoundlanda najprej ne pride na misel otok z vsemi svojimi lepotami, ampak veliki dobrodušni psi, katerih domovina po pravici velja za to negostoljubno deželo. Od kod so prišli, ni natančno znano. Po eni različici se je pasma pojavila kot posledica križanja normanskih psov z indijskimi psi. Po drugem so Evropejci prinesli živali in v izoliranih razmerah na otoku se je pojavila pasma, katere predstavnike včasih imenujejo potapljači. Po lokalni legendi je rezultat črn kosmat pesljubezenska zveza med psom in vidro. Zato so Newfoundlandi odlični plavalci, potapljači, imajo vodoodbojne plašče in znameniti »rep vidre«.
Nekateri kinologi pa trdijo, da sta sprva na otoku obstajali dve pasmi. Prvi so močni črni psi, ki se praktično ne razlikujejo od sodobne Newfoundlanda. Vpreženi so bili v majhne dvokolesne vozičke, služili pa so kot nekakšno vozilo. Druga pasma, šentjanževci, so legendarni "vodni psi", ki so plavali ure in ure, ne da bi se utrudili, pomagali ribičem izvleči mreže, lovcem pa prinašali ustreljen plen. Ti psi naj bi bili predniki današnjih priljubljenih prinašalcev.
Tako ali drugače, a darilo otoka Newfoundland človeštvu je bolj dragoceno kot diamanti Južne Afrike ali zlato Klondike. Ali je mogoče brezdušne kamne ali kovino primerjati z veselim in ustrežljivim prijateljem, ki že toliko let zvesto služi človeku?
