Artemidin tempelj v Efezu, katerega fotografija danes prikazuje le nekaj stebrov, upravičeno velja za eno od čudes starodavnega sveta.
Po legendi je Artemida, Apolonova sestra dvojčica, skrbela za živali in rastline, skrbela za živino in divje živali, lahko je povzročila rast dreves, rož in grmovnic. Ljudem ni prikrajšala pozornosti, jim dala srečo v družini in blagoslov za rojstvo otrok. Ženske so se ji kot zavetnici razmnoževanja pogosto žrtvovale.
Prvi Artemidin tempelj je bil zgrajen v šestem stoletju pred našim štetjem v grškem mestu Efez, ki je zdaj turška provinca Izmir. Sredi četrtega stoletja pr. požgal ga je Herostrat, nato pa so ga obnovili in ponovno uničili gotski barbari.
Artemidin tempelj je stal na mestu svetišča karijske boginje, zavetnice plodnosti, ki se nahaja na tem območju. Sredstva za njeno gradnjo je prispeval slavni lidijski bogati kralj Krez, čigar napisiše ohranjena na podlagah stebrov, projekt pa je po Strabonu razvil arhitekt Khersifron iz Knososa. Pod njim so postavili stebrišče in postavili stene, in ko je umrl, je gradnjo nadaljeval njegov sin, nato pa arhitekta Demetrij in Paeonij.
Ogromen Artemidin tempelj iz belega kamna je povzročil občudovanje in presenečenje. Natančnih podatkov o tem, kako je bila notranjost okrašena, do nas ni prišlo. Znano je le, da so se najboljši obrtniki ukvarjali s kiparsko dekoracijo enega od čudes starodavnega sveta, sam kip boginje pa je bil ustvarjen iz slonovine in zlata.
Ta sveti kraj ni bil uporabljen le za verske službe in obrede, skoraj takoj je postal poslovno in finančno središče mesta Efez. Ker mu je vladal samo svet duhovnikov, je bil praktično neodvisen od mestne oblasti.
Leta 356 pr.n.št., v noči, ko se je rodil Aleksander Veliki, je nečimrni Herostrat, ki je želel postati slaven, zažgal ta veličasten tempelj. Vendar pa je bil do začetka tretjega stoletja pred našim štetjem Artemidin tempelj popolnoma obnovljen in dobil nekdanjo podobo. Denar za obnovo je namenil Aleksander Veliki, dela pa je izvedel arhitekt Heinokrat, ki je tokrat stavbo dvignil na še višje temelje. Dimenzije templja so bile impresivne: 51 metrov širok in 105 metrov dolg. Streho je podpiralo 127 stebrov v osmih vrstah.
Tempel Artemide iz Efeza, katerega fotografija je danes žal prikazuje samo en obnovljen steber, je bil v notranjosti okrašen s kipi in reliefiScopas in Praxiteles. Efežani so v zahvalo Aleksandru Velikemu naročili njegov portret, ki je upodabljal velikega poveljnika, kot je Zevs - s strelo v roki.
In sredi tretjega stoletja so Artemidino svetišče uničili Goti. Kasneje so na njenem mestu zgradili cerkev, ki je bila tudi porušena.
Obrnjene marmorne plošče so bile izropane, streha je bila razstavljena, kmalu so stebri začeli padati zaradi kršitve enotnosti strukture. Padajoče kamnite bloke je sčasoma posrkalo močvirje, na katerem je bil zgrajen Artemidin tempelj. In nekaj desetletij pozneje je bil kraj, kjer je stalo eno najboljših arhitekturnih del Jonije, celo pozabljen.
Angleški raziskovalec Voodoo je potreboval več let, da je našel vsaj nekaj sledi templja, in leta 1869 je imel končno srečo. Dela pri odprtju temeljev templja so bila končana šele v prejšnjem stoletju, hkrati pa so bile najdene sledi stebrov prve različice, ki jih je požgal Herostrat.
