S čim večina turistov in preprosto radovednežev povezuje Pariz? Seveda s svetovno znanim Eifflovim stolpom, ki že nekaj stoletij privablja radovedne in navdušuje poznavalce. Zgodovina stolpa je zanimiva in nenavadna, kot zgodovina katere koli znane mojstrovine svetovne kulture.
Leta 1889 je bila organizirana razstava industrijskih dosežkov. Za mesto gostitelja je bil izbran Pariz. Razstava je potekala že dvanajstič in ponovno posvečena odkritjem na področju znanosti in tehnologije. Pariz bi kot gostoljubni gostitelj po mnenju Parižanov moral svetu predstaviti najbolj neverjeten dosežek.
Po vsej Franciji je bil razpisan natečaj projektov, od katerih naj bi eden postal ne le zaščitni znak mesta, ampak tudi simbol same razstave. Svoje skice so visoki žiriji predstavili najboljši arhitekti države. Po dolgotrajnih razpravah so dali prednost ideji Gustava Eiffla, že takrat slavnega francoskega arhitekta. Predlagal je, da bi v samem središču prestolnice zgradili ogromno kovinsko konstrukcijo, sestavljeno iz posameznih piramidnih elementov, postavljenih v obliki stolpa, inpostavljena na močne temelje. Projekt je preveč ambiciozen, ne samo za 19. stoletje. Po končani gradnji naj bi bila višina Eifflovega stolpa več kot 300 metrov.
Gradnja stolpa je bila veličasten dogodek, ki nima analogov. Težave so bile takoj ugotovljene. Najprej je to sposobnost stolpa, da prenese dnevne obremenitve vetra, stabilnost temeljev, strukture tal, sestavljanje elementov in njihovo dvigovanje na višino - vse, kar še ni bilo storjeno prej, in ne samo gradbeniki, pa tudi sami inženirji niso imeli izkušenj s tovrstnimi operacijami. Poleg tega so skoraj takoj po odobritvi projekta deževale ogorčene kritike Parižanov, ki so verjeli, da tako grde konstrukcije, izdelane iz ene kovine, ni mogoče združiti z zgodovinskimi znamenitostmi prestolnice. Kljub protestom so se dela začela.
Gradnja stolpa se je začela januarja 1887. Za gradnjo objekta je bil izbran levi breg Sene. Najtežji element konstrukcije je bil temelj. Priprava in postavitev je trajala leto in pol, sama konstrukcija pa je bila sestavljena v skoraj osmih mesecih. Nekaj več kot dve leti pozneje se je Eifflov stolp pojavil pred očmi Parižanov in obiskovalcev mesta.
Višina Eifflovega stolpa je bila več kot tristo metrov, kar je dvakrat več od svetovnih rekorderjev tistega časa, slavne Keopsove piramide, Ulmske katedrale in katedrale v Kölnu. Eiffel je lahko natančno izračunal vsako fazo gradnje, podrobno razmislil o izvedbi vsakega postopka. Prvič v gradbeni praksi so bile pred polaganjem temeljev upoštevane lastnosti tal in njenih plasti, za kar so bile izvedene znanstvene raziskave. Osnova je bila zgrajena z uporabo najnovejše tehnologije s stisnjenim zrakom. Položaj stolpa je bilo treba nenehno prilagajati, za to so bile nameščene dvigalke z dvižno silo 800 ton.
Inovacija je bila višina Eifflovega stolpa. Ker konstrukcije takšnih dimenzij prej niso bile izdelane, je bilo treba rešiti vprašanje dviga in pritrditve elementov. Eifflov stolp, kot ga je zamislil arhitekt, je prevzel prisotnost treh nadstropij. Višina prvega nadstropja je bila 58 metrov - preprosta naloga s posebnimi žerjavi in vitli. Težave bi lahko nastale pri gradnji drugega nadstropja, ker je bilo postavljeno na 116 metrov nadmorske višine. Posebej za te namene je inženir razvil posebne žerjave, ki lahko delajo na višini. Žerjavi so dvignili posebne ploščadi navzgor po tirnicah.
Tretje nadstropje je piramida visoka 180 metrov in premera 16 metrov, ki je bila sestavljena na licu mesta. Glede na to, da je višina Eifflovega stolpa na tem odseku več kot 120 metrov, je bilo to tehnično težko narediti. Posebej za te namene so bile uporabljene montažne zibelke, v katerih so se nahajali delavci.
Presenetljivo je Eiffel projekt tako temeljito premislil, da ni bil nikoli revidiran. Pri izračunih je bilo upoštevano vse, vključno z največjo možno obremenitvijo, ki jo konstrukcija lahko prenese. Vsi konstrukcijski detajli so bili strojno obdelani v inženirjevi lastni tovarni in izdelani znotrajmilimetri.
Uradni dan odprtja stolpa je 31. marec 1889. Postal je prava mojstrovina. Sposobnost vzpenjanja in pogleda na mesto je postala uspešen komercialni projekt ne le v 19. stoletju, ampak tudi danes, ime ustvarjalca pa je za vedno ovekovečeno v kronikah zgodovine.
