V geografski znanosti obstaja jasen koncept, kako se zaliv razlikuje od morja. Če v prvem ni pomembnejših značilnosti preostalega oceana, potem v morjih, tudi odprtih, obstaja lasten režim hidroizmenjave, posebna flora in favna. V tem smislu je bil Bengalski zaliv nezasluženo užaljen. Navsezadnje to niso le množice oceanske vode, ki so se premaknile daleč proti celini (kot na primer v Biskajskem zalivu ob obali Španije), ampak pravo odprto morje. Vendar pa ima na vzhodu zaliv svoje notranje morje - Andaman, ki ga pred drugimi vodnimi območji varuje veriga otokov z istim imenom.
Bengalski zaliv je ljudem znan že dolgo. Še pred dobo odkritja so ta vodna prostranstva orali Kitajci, Indijci, Perzijci in Malajci. Od 7. stoletja Arabci intenzivno obvladujejo vodno območje. Z uporabo navigacijskih naprav, kot sta astrolab in kompas, sopreselil iz Perzijskega zaliva daleč na vzhod in dosegel obalo Indokine. V začetku 15. stoletja so se na teh zemljepisnih širinah pojavile evropske ladje. Prišleki s severa so prispevali k proučevanju geografskih in podnebnih značilnosti lokalnih morij, zlasti so odkrili in opisali vpliv močnih pasatov, ki nastajajo na obeh straneh ekvatorja, na podnebje v zalivu.
Bengalski zaliv nima jasne južne meje. Na zahodu sta njegov kordon Hindustan in Šrilanka, na vzhodu pa polotok Indokita. Povprečna globina tega velikega odprtega morja je več kot dva in pol tisoč metrov, vendar so nihanja globine zelo heterogena. Na severu se po zaslugi mogočnih rek Brahmaputra, Ganges, Pennara, Krišna, Godovari in Mahanadi dviga dno. Vodne arterije prenašajo v morje veliko usedlin in mulja, ki tvorijo epikontinentalni pas. Zato je v severnem delu zaliva slanost vode manjša kot v južnem delu - 30 ppm proti 34. Če vodno površino pogledate z višine, je opazna tudi razlika v motnosti vode.
Bengalski zaliv se nahaja v območju vpliva vlažnega ekvatorialnega podnebja. Letne čase tukaj oblikujejo monsuni. Na jugu se pozimi vzpostavi močan pasatski tok, ki na severu preide v monsun. Tu so zabeležena največja dnevna nihanja gladine - oseka včasih morje odnese tudi za 11 metrov. Novembra in decembra se nad ekvatorialnim delom zaliva oblikujejo močni tropski cikloni, ki napadajo obale, povzročajo znatno škodo in povzročajo izgube življenj. Nižja kot je obala, večja je škoda, ki jo povzročijo elementi. Tako v glavnem mestu Bangladeša, Daki, ki se dviga le osem metrov nad morsko gladino, monsunska voda preplavi ulice do pasu.
Opis Indijskega oceana, zlasti njegove favne in flore, lahko pripišemo flori in favni Bengalskega zaliva. Vedno tople vode naseljujejo kolonije koral, zlasti grebeni blizu Andamanskih in Nikobarskih otokov ter Šrilanke. Tu najdemo veliko različnih rib, meduz, rakov in mehkužcev. Zelo pogosti so raža (manta rays) in morski psi - korale, tiger, beli. Nekateri od teh plenilcev prodrejo daleč navzgor po rekah in napadajo ljudi. Od sesalcev je mogoče omeniti več vrst delfinov, kitov usat, pa tudi nevihto v Indijskem oceanu - kite ubijalke.
