Prebivalstvo Indije je svetel kalejdoskop ljudstev, ras, etničnih skupin, plemen, ki se med seboj močno razlikujejo po jeziku, običajih, veri, videzu in zgodovini. Kulturno, jezikovno in genetsko raznolika je Indija na drugem mestu na svetu za Afriko.
Indija ima približno 1,2 milijarde prebivalcev in ne zaostaja daleč za prebivalstvom Kitajske. To je približno ena šestina svetovnega prebivalstva. Prebivalstvo Indije se je v zadnjem pol stoletja skoraj potrojilo. 30 % prebivalstva države živi v mestih. Gostota prebivalstva Indije je ena največjih na svetu (270 ljudi/kv. km, v Delhiju - 6400 ljudi/kv. km). Indija je vodilna po številu ljudi, ki živijo v državi.
Prebivalstvo Indije je izjemno raznoliko. V državi sobiva na tisoče kast, družbenih skupin, etničnih in verskih skupnosti, narodnosti, plemen in klanov.
Nastajanje indijskega etnosa je vključevalo narodnosti, kot so Mongoli, Arabci, Grki (v času Aleksandra Velikega), Afganistanci, Perzijci, Tibetanci, Kitajci in Britanci. Poleg tega je imela slednja najmanjši vpliv na kulturo Indije, kljub večletni njeni kolonialni odvisnosti.
Večina (70 %) prebivalcev države je Indoarijcev. So temni, po videzu blizu evropskega tipa. Večinoma prakticirajo islam ali hinduizem.
Dravidi (25%) - najstarejše, prvotno prebivalstvo države, ki je živelo pred prihodom Arijcev v Indijo. Danes Dravidi večinoma najdemo v južnih regijah Indije, skoraj vsi so privrženci hinduizma.
Predstavniki tibeto-burmanske, mongoloidne rase (3%) se nahajajo na severovzhodu države, na njihovo kulturo so močno vplivale sosednje države - Tibet, Burma, Kitajska, Butan. Večinoma prakticirajo budizem.
Ostanki avstro-azijske rase - negroidov - so danes ohranjeni predvsem med prebivalci Andamanskih otokov in na jugu države. Mnogi od njih so nosilci edinstvene in redke kulture.
Po verski sestavi je prebivalstvo Indije razdeljeno na hindujce (več kot 80% prebivalstva), budiste - 0,7%, kristjane - 2,4%, sikhe - 2%, muslimane - 14%.
Uradno prebivalstvo države ni razdeljeno glede na kasto in narodnost. Ustava Indije razglaša enakost pravic vseh prebivalcev države, ki so enako njeni državljani, Indijci po narodnosti. Toda v resnici je indijska družba zelo različna po razrednih, nacionalnih, kastnih in verskih linijah. Na podlagi te delitve nenehno izbruhnejokonflikti.
Ko smo že pri Indijancih, ne bi smeli narediti napake, da bi izenačili vse etnične skupine in narodnosti, tudi če so imeli različno število. Indija, večina njenih prebivalcev, ima nekaj skupnih nacionalnih značilnosti. Seveda je ogromen prepad med visoko kulturnim, izobraženim brahmanom, ki ga je po videzu težko ločiti od Evropejca, in prebivalcem aboridžinskega plemena z Andamanskih otokov ali iz džungle Orissa, ki še ni daleč. od jamskega človeka v razvoju, čeprav sta oba predstavnika istega naroda. Zato je zelo težko narediti popoln portret naroda ali dati prebivalstvu Indije kakšen izčrpen opis.
