Chegemska soteska, ki se nahaja v Kabardino-Balkariji, je zelo nenavadna. Majhno republiko deli na polovico, na severni in južni del. Po dnu soteske teče Chegem - reka, ki je soteski in slapovom dala ime.
Težko je reči, kaj je najlepše v soteski. Slapovi Chegem navdušujejo s svojo nenavadnostjo in čudovitimi razgledi. Ne tečejo z gora, izbruhnejo neposredno iz skal. Zdi se, da kristalne solze nekega skrivnostnega ogromnega bitja tečejo s kamna na tla. Morda se zato slapove Chegem imenujejo jokajoči.
Vsak slap ima svojo zgodbo, svojo legendo. O najmočnejši med njimi je pripovedana lepa legenda, ki se imenuje "Dekliške pletenice" ("Adai-Su"). Pravijo, da so v vasi nad slapovi živela ponosna dekleta z dolgimi kitkami. Nekoč, ko je bila vas napadena, so dekleta začela skakati s skal in se s svojimi kosami oklepati kamnov. Umrli so, a ohranili ponos. Njihove pletenice so se spremenile v tridesetmetrski slap "Adai-Su", njihove solze - v druge slapove Chegem. Fotografije teh slapov vode so običajno uspešne tudi za fotografa začetnika: slapovilepo.
Višina "Abai-Su" je sedemdeset metrov, vendar tlak vode v njem ni enak kot v "Adai-Su". Slapove obdaja borov gozd, ki vlažen zrak napolni s čistim vonjem borovih iglic, cvetov ali stopljenega snega (odvisno od sezone).
Še vedno se ne morem odločiti, kdaj me čegemski slapovi bolj pritegnejo: pozimi, jeseni ali poleti. Poleti je tam prijetno kopanje, jeseni se soteska zdi zlata. Pozimi ledeni curki vode ustvarjajo fantastične pokrajine.
Če greste malo dlje od slapov, lahko pridete do vasi Zgornji Chegem. Domačini ga imenujejo Eltyubyu. Tu je Stolp ljubezni, ki ga je zgradil zelo resničen domačin (samo on je živel že zdavnaj), o katerem je zdaj sestavljena zelo lepa romantična pravljica ali resnična zgodba.
Eltyubyu je muzej. Nedaleč od stolpa ljubezni je tu shranjen Kamen sramote, tam so stolpi, podobni tistim, ki so pomagali Svanom braniti pred sovražniki.
Še dlje - starodavno naselje, ruševine (dobro ohranjenih) grških stopnic in templjev.
Utrujeni popotniki lahko pijejo pravo mineralno vodo: ne iz steklenic, ampak naravnost iz izvira, ki bruha iz zemlje. Dolina Gara-Auz ponuja to priložnost za presenečene mestne prebivalce.
Težko je našteti vse, kar ugaja turistom v soteski Chegem.
Zdi se mi, da tukaj najboljše sploh niso zgodovinske znamenitosti, čeprav so neverjetno zanimive. Zame je glavna stvar občutek ničneomejena svoboda, občutek letenja, ki ga povzročajo slapovi Chegem. In zagotovo vem, da nisem edini.
Turisti, ki so obiskali Chegem, navdušeno opisujejo omamni zrak soteske, občutek lahkotnosti, ki objema telo in dušo, rahlo romantično vznemirjenje. Težko je prenesti v sovah. To je treba občutiti.
Takoj, ko je čas za sprostitev, vzemite vstopnico in se odpravite za mladost in zdravje, ki ga slapovi Chegem dajejo vsem, ki so bili tam vsaj enkrat.
