Mesto Delphi v Grčiji je danes turistično središče, a pred dva tisoč leti so sem prihajali ne turisti, ampak številni romarji. Izkrcali so se z ladij in se povzpeli v gore, kjer je med svetim oljčnim nasadom stalo svetišče, posvečeno bogu sonca Apolonu. Po legendi je na tem mestu Zevsov sin ubil zmaja Pitona, ki je varoval špranjo in ljudem dal dar prerokbe. Od takrat so posebne svečenice - po zmaju poimenovane Pythia - prerokovale njihovo usodo ljudem in odgovarjale na vprašanja o prihodnosti. V starodavni Grčiji je bilo veliko takih svetišč, a najbolj spoštovan je bil Apolonov tempelj v Delfih.
Nahaja se ob vznožju gore Parnas. Ker je ta kraj spoštovan že od tretjega tisočletja pred našim štetjem. pred 4. stoletjem našega štetja je zelo veliko sklicevanj nanj in na vrstni red prerokb, ki delujejo v kompleksu orakla. Vsi kronisti trdijo, da je Apolonov tempelj stal nad razpoko, iz katere so se dvigali podzemni plini. Za svečenice so bila sprejeta samo dekleta, ki so imela dar prerokbe. Medtem ko so opravljali svoje funkcije kot Pitijci, so se držali zaobljub čistosti in šele nato, ko so zapustili službo, so se poročili.
Obiskovalec je v tempelj prinesel darilo in postavil svoje vprašanje, ki je bilo napisano na voščeni tablici. Najdeni v velikem številu in pripadajo različnim časom, kažejo, da so romarje zanimale iste dileme: ali zakonec vara, ali se lahko zanese na to ali ono osebo in ali bo ta ali ona trgovska operacija prinesla koristi. Pythia, ki se je predhodno okopala, se je spustila v aditon - podzemno komoro pod tlemi templja - in sedla na stojalo. Vdihnila je hlape in padla v trans. Njen neskladen govor je razlagalo preročišče iz Delfov - posebni duhovnik, ki je v čudnem mrmranju svečenice ugibal vedeževanje bogov.
A arheološka izkopavanja na tem mestu od 19. stoletja niso odkrila nobenih razpok pod templjem. Učenjaka Adolphe Oppe in Pierre Amandri sta v svojih člankih navedla, da Pythia, vedeževanje in delfsko preročišče niso nič drugega kot velika prevara, ki je trajala več stoletij, zaradi česar so duhovniki templja koristili nedolžnosti romarjev. Vendar se je v primeru Apolonovega templja v Delfih zgodila redka situacija, ko sodobna znanost ni ovrgla, ampak potrdila mita o čudežih, ki so se zgodili v svetišču.
V osemdesetih letih prejšnjega stoletja so bile opravljene vulkanološke študije plasti, ki se pojavljajo na tem mestu. Ugotovljeno je bilo, da prelomi, skozi katere se lahko dvigajo produkti magmatske dejavnosti, potekajo od vzhoda in zahoda naravnost do mesta, kjer je sedela Pitija in kjer je na vprašanja odgovarjalo delfsko preročišče. Aditon soba je bila 2-3 metre pod nivojem tal, kot da bi bila zasnovana za zajemanje in zadrževanje plina, ki prihaja iz razpoke. Toda kaj je bila snov, ki je zamamila svečenico in jo spravila v trans?
Plutarh omenja, da je imela "pnevma", ki jo je vdihnila Pythia, sladek vonj. Še v 20. letih dvajsetega stoletja je kemičarka Isabella Herb ugotovila, da 20-odstotna raztopina etilena vodi človeka v nezavest, manjši odmerek pa povzroči stanje transa. Arheologi Higgins so leta 1996 predlagali, da je glas bogov, ki je razglasil Pitijo in razglasil delfsko preročišče, navdihnila etilenska para, pomešana z ogljikovim dioksidom. Ta sklep je spodbudila študija drugega Apolonovega templja v Gieraiolisu (Mala Azija), kjer ta mešanica še vedno prodira iz zemeljskih plasti na površje. V Delfih se je po več večjih potresih razpoka zaprla in "vir razodetja" je presahnil.
