Veliki Novgorod je staro mesto, ki že 12 stoletij stoji na obali jezera Ilmen. Znamenitosti, ki ustrezajo mestu: stolp iz rdeče opeke Kremelj, stene z luknjami so dvakrat starejše od moskovskega Kremlja. Muzej Vitoslavlitsa na prostem, ki vsebuje lesene koče in hiše iz preteklih stoletij, Jaroslavovo dvorišče na drugi strani reke Volkhve, cerkev Preobraženja Gospodovega z nesmrtnimi freskami ikonopisca Teofana Grka - te znamenitosti kjer je skoncentrirana umetnost Velikega Novgoroda.
Glavna znamenitost je katedrala Svete Sofije v Novgorodu, mojstrovina cerkvene arhitekture iz belega kamna. Tempelj stoji sredi Novgorodskega Kremlja že od leta 1050, skoraj tisoč let, odkar so ga zgradili kijevski mojstri po naročilu novgorodskega kneza Vladimirja, sina Jaroslava Modrega. Zgodovina nastanka katedrale sv. Sofije je povezana z lesenim templjem s 13 kupolami, zgrajenim iz hrasta leta 989, ki je pogorel v požaru. Vladimir je takoj po požaru poklical očeta in princeso Irino, počakal na njun prihod in z blagoslovom staršev položil temeljni kamen za bodočo cerkev, katedralo sv. Sofije v VelikiNovgorod.
Katedralo so gradili dolgih pet let in cerkev je bila posvečena takoj, brez odlašanja, čeprav ni bilo notranjega okrasja - ni ikon, ni ikonostasa. Slike so nastale leta 1109, ikone pa so bile zbrane v različnih časih. V bistvu so bile to ikone XIV-XVI stoletja. Trenutno so v katedrali svete Sofije trije polnopravni ikonostasi, glavna ikona je "Znamenje Matere božje". Nato tri ikone praznične vrste: Veliki Anton, posvečena Sava in Veliki Evtimij. Posebno mesto zavzemata Sofija - Božja modrost, ki izvira iz 15. stoletja, in Ti
Khvin ikona Matere božje iz 16. stoletja.
Sofijska katedrala v Novgorodu ima pet kupol z enim stopniščnim stolpom, ki nosi tudi kupolo. Osrednja kupola je pozlačena, ostale so svinčene. Njihova oblika je tradicionalna za ruske cerkve: natančno sledi obrisu junaške čelade. Katedralo je z vseh strani obdana z galerijami, razen z vzhodne, oltarne strani. Na vzhodni strani so tri apside: petedrna v sredini in dve stranski polkrožni. Galerije imajo ladje: južna je Marijinega rojstva, severna pa sv. Janeza Evangelista. V zahodnem krilu severne galerije je še ena kapela - Usekovanje Janeza Krstnika.
Zgornji del katedrale je kombiniran, streha je razdeljena na polkrožne vrhove - zakomara in dvokapnica, tako imenovane "klešče". Kar zadeva notranjost cerkve, je notri zaradi masivnih stebrov precej gneča, čeprav je utesnjenost v templju konceptrelativno. Katedrala daje vtis monolitne strukture in to je povsem razumljivo, saj so vsi zidovi Sofije debeli 1,3 metra, česar ne boste našli v nobeni ruski cerkvi. Katedrala Svete Sofije v Novgorodu je edinstvena v mnogih pogledih, najpomembneje pa je, da je najstarejša preživela cerkev, ki so jo zgradili Slovani.
Na najvišji točki templja je golob, ulit iz svinca. On "sedi" na vrhu osrednjega križa, na višini 38 metrov, in simbolizira varuha katedrale Svete Sofije. Po legendi golob ne bi smel zapustiti križa, ker se bo takrat dobro počutje mesta končalo. Sofijska katedrala v Novgorodu je najvišja od vseh takšnih templjev.
V katedrali ni zvonika. Vsi zvonovi se nahajajo v zvoniku, ki stoji malo bolj stran. Glavni zvonec tehta dvesto funtov, alarmni zvonec pa pol manj, sto funtov. Poleg velikih zvonov je v zvoniku več malih zvončkov, katerih naloga je, da zvonijo ob praznikih.
