Starodavno Palmiro je ustanovil huritski vladar Tukrish. Nekoč je bilo eno najpomembnejših mest v sirski puščavi in se je nahajalo v čudoviti oazi med sirsko prestolnico Damaskom in največjo reko v zahodni Aziji - Evfratom. "Sladka voda" Evfrata, kot je ime reke prevedeno iz aramejskega jezika, je povzročila nastanek številnih starodavnih civilizacij.
Pot številnih karavan, ki so šle skozi sirsko puščavo, je potekala skozi Palmiro. Zaradi ugodne lege je mesto cvetelo, se nenehno širilo in dobilo častni naziv »puščavska nevesta«. Najbolj znane zgradbe Palmire so bile templja Bel in Baalshamin.
Temple of Bel v Palmyri
Ta starodavni tempelj je veljal za največji objekt v sirski Palmiri. Postavljena je bila leta 32 našega štetja, začetek njene gradnje pa je padel na leta vladavine cesarja Tiberija. Videz templja Bel je simboliziral premoč rimskega imperija, ki je pripojil Palmiro. Hkrati je postalo glavno svetišče starodavnega mesta, postavljeno v čast vrhovnemu nebeškemu vladarju Belu.
Gradnja te stavbe je postala simbolenotnost vzhoda in zahoda: notranjost templja je bila zgrajena v bližnjevzhodnih tradicijah, njegove fasade pa so ustrezale arhitekturnim željam zahodnih vladarjev Palmire. Domneva se, da so Belov tempelj zasnovali arhitekti iz mesta Antiohija.
Znotraj strukture je bila le ena, a zelo velika ceremonialna dvorana. V njegove niše so bili nameščeni veliki kipi bogov Palmire. Zunaj so bile stene templja okrašene z razkošnimi reliefi in majhnimi stebri, njihovi pozlačeni bronasti kapiteli pa so se iskrili v svetlih sončnih žarkih. Barelifi so upodobili slovesne procesije, 7 planetov sončnega sistema in 12 zodiakalnih znamenj.
Sčasoma je tempelj Bel pridobil skromnejši videz, ki je bil svetu znan do leta 2015: pohlepni rimski cesar Avrelijan je s stebrov odstranil pozlačen bron in ga odnesel v prestolnico rimskega cesarstva.
Baalshaminov tempelj v Palmyri
Ta veličastna verska zgradba se je začela graditi v 17. letu od Kristusovega rojstva, zadnja dela na njeni izoblikovanju pa so bila končana leta 130, v času vladavine rimskega cesarja Hadrijana.
Tempel je bil posvečen vrhovnemu feničanskemu božanstvu Baalu, ki so ga častili zahodni Semiti. V njihovem panteonu je bil Baalshamin gospodar nebes in je zapovedoval nevihte in dežja, zaradi katerih so dežele, posušene pred žgočim soncem, postale rodovitne. Ime templja Baalshamin v aramejščini pomeni "Bog nebes"
Baalshamin je veljal za inkarnacijo vrhovnega boga Bela. Zato vza razliko od templja slednjega je imel veliko manjšo velikost in se je nahajal stran od osrednje stebraste ceste. Kljub tako nepomembni razliki sta bila oba templja zgrajena v istem starodavnem slogu, imela okras v obliki nacionalnega sirskega ornamenta in poveličevala feničanske bogove.
Celotna zgradba zunaj je imela strogo zasnovo, le osrednja fasada je izstopala z globokim šeststebrnim portikom in portalom, ki je imel bogat ornament. Bočne stene templja so krasili pilastri. Kljub svoji majhnosti je imel tempelj impresiven videz. Pred vhodom v stavbo je bil po času gradnje starodavnejši oltar, na katerem je bilo mogoče brati posvetilne napise. Napisane so bile v aramejščini in grščini.
V 5. stoletju našega štetja, po širokem širjenju krščanstva, sta oba templja postala krščanski cerkvi.
Baalshaminov tempelj - svetišče vladarja neba
Baalshamin je bilo feničansko božanstvo, ki je oporekalo svojemu pomenu z Belom. Tako kot Bel je oblikoval svojo triado, ki si je delil tempelj z bogovom Aglibolom in Malakbelom, in je bil izenačen z grškim Zevsom. Opisali so ga kot gospodarja neba in upodabljali kot velikega orla, katerega krila segajo proti soncu, luni in zvezdam. Njegov simbol so bile strele in uho.
Baalshamina so v Palmiri še posebej častili, saj je bilo po mnenju prebivalcev mesta samo od njega odvisno, ali bo blagoslovljen dež padel nad puščavsko območje. In voda tukaj je, kot veste, vse.
XXI stoletje:uničenje templjev starodavne Palmire
Dne 23. avgusta 2015 so skrajneži iz teroristične organizacije Islamska država Irak in Levant (ISIS) uničili Baalshaminov tempelj, zgradbo, katere gradnja se je začela leta 17 AD. Po besedah Maamouna Abdulkarima, vodje sirskega državnega ministrstva za starine, so teroristi napolnili tempelj z ogromno količino eksploziva in ga nato razstrelili, s čimer so povzročili nepopravljivo škodo najstarejšemu simbolu Palmire.
Zaradi barbarskih dejanj je bila notranjost templja popolnoma uničena, zunanji stebri pa znatno poškodovani. Video in fotografije templja Baalshamin, ki so ga neusmiljeno uničili nevedni teroristi, so vzbudili ogorčenje celotne razsvetljene svetovne skupnosti.
30. avgusta 2015 so skrajneži razstrelili tempelj Bel in popolnoma uničili njegov osrednji del.
Čudovite mojstrovine starodavne arhitekture, ki so skoraj 2 tisočletji stal pod vročim soncem Bližnjega vzhoda, so bile uničene v nekaj minutah.
Marca 2017 je bila Palmyra osvobojena teroristov ISIS. Sirske oblasti so načrtovale obnovo uničenih spomenikov in templja Baalshamin, nato pa popolno obnovo templja Bel. Za njihovo poustvarjanje bo potrebno veliko časa in denarja in morda bomo šele po nekaj desetletjih spet lahko videli veličastne mojstrovine starodavne arhitekture.
