Že nekaj desetletij je tako imenovana katarska dežela na seznamu zgodovinskih znamenitosti. Središče tega kulturnega projekta je mesto Carcassonne. Francija se skoraj ne more pohvaliti s še enim tako lepim in monumentalnim srednjeveškim kompleksom v samem središču (Cite), sestavljenim iz dvainpetdesetih stolpov in obdan s trikilometrskim obzidjem. Tako ne gre za grad (iz neznanega razloga so ravno to informacije, ki jih pogosto dajejo potovalne družbe), ampak klasično sredozemsko utrjeno mesto. Ima bogato in slavno zgodovino. Sodobni Carcassonne se nahaja na zemljevidu Francije na njenem samem jugu. A ni bilo vedno tako. To je nekdanja rimska utrdba, eno najlepših mest neodvisnega vizigotskega kraljestva Akvitanije, saracenska trdnjava, ki jo je po lokalni legendi branila ženska - gospa Karkas. V svojem razcvetu je bilo glavno mesto srednjeveškega viskonstva dinastije Trencavel, velikih fevdalcev Languedoca in vazalov aragonskega kralja.
Carcassonne je Francija osvojila v trinajstem stoletju. Nato je papež Inocenc III pozval k križarski vojni proti zagovornikom disidentske krščanske cerkve, katere privrženci se zdaj imenujejo katari. Lokalni vladar, vikont Roger Trencavel, je bil zelo strpen do nasprotnikov katolicizma. Ni jih nameraval dati križarjem, za kar je plačal. S prevaro so ga zvabili v tabor sovražnikov in ubili v zaporu. Mesto so zavzeli križarji, prebivalce pa izgnali. Nato se je v vojno vmešala vojska francoskega kralja, ki je dokončno priključila Languedoc. Od takrat je Carcassonne izgubil svojo neodvisnost. Francija je tam postavila kraljevega senešala za oskrbnika, ki se je naselil v nekdanjem vikontovem gradu. Ker lokalno prebivalstvo napadalcev ni podpiralo, so jih naselili v predmestje (Burg), Zgornje mesto pa je bilo od njih ločeno z obzidjem. Tam so živeli tudi premožni. Čas je minil in Carcassonne je prenehal igrati tako pomembno vlogo za francosko državo. Mesto je osiromašilo, njegovo veličastno obzidje in stolpi so se spremenili v ruševine, sam Languedoc je postal najrevnejša provinca, njegov jezik, v katerem so nekoč delali trubadurji, pa je bil dejansko prepovedan in skoraj uničen..
Toda v 19. stoletju je bil pisatelj Prosper Merimee, ki je obiskal to mesto, šokiran nad njegovo preteklostjo. Organiziral je javno akcijo zbiranja sredstev za obnovo srednjeveškega kompleksa. S pomočjo arhitektke Violette-le-Duc je Evropa našla to čudovito mesto, ki ga zdaj vsako leto obišče tri milijone turistov. zdajiz spodnjega Burga so vidne masivne utrdbe na hribu onkraj reke Aude. Prečkanje mostu in vstop v Cite skozi ena izmed številnih vrat, se obiskovalec izgubi in se sprehaja po ozkih ulicah, kjer so na vsakem vogalu trgovine s spominki in pisane restavracije z domačo kulinariko. Sem lahko pridete kadarkoli, poleti in pozimi vas Carcassonne vedno pripravi. Francija je to mesto včasih podcenjevala, zdaj pa je na vrhu seznama krajev, ki jih obiskujejo turisti. Toda najboljša in najbolj pisana obdobja, ko je tukaj vse sijajno, sta pomlad in jesen.
Ko boste uživali v potepanju po Citéju, si obvezno ogledate dva izleta - ogled utrdb, kjer si boste ogledali mogočni inkvizicijski stolp, in si ogledali Vikontski grad, kjer se boste seznanili z zgodovino mesto in življenje njegovega plemstva. Ne zamudite katedrale sv. Nazarija s čudovitimi vitraži in romanskimi stebri. Čudovit prizor je predstava orlov in sokolov, ki so izšolani po srednjeveški metodi - prosto letijo in se vračajo k svojim lastnikom. Po izletih pa poskusite cassoulet, lokalno jed iz fižola in race, ki je dobro zabeležena z vinom Minervois.
Carcassonne gosti številne druge pisane dogodke - svetlobno predstavo spomladi in zgodaj poleti, ko je nočno nebo nad mestom osvetljeno s številnimi svetlimi ognjemeti in ognjemetom. Je središče oživljajoče kulture Languedoca, zato vsako leto potekajo demonstracije, ki zahtevajo, da se okcitanščina postane uradni jezik v regiji. Dejansko že veliko ulic nosi dvaimena niso samo v francoščini. Lokalna barva se pojavlja vedno bolj in turisti jo opazijo. Konec koncev, potem postane jasno, kaj je pravi Carcassonne. Francija tu ni bila vedno gospodarica. To je Dežela Katarjev.
