Ozemlje Avstralije je pokrito s puščavami za približno 40%. Preostala celina je tudi sušna. To je posledica njegovih podnebnih in geografskih značilnosti.
Puščave Avstralije so razdeljene na več vrst: gorske, ravninske, glinene in druge. Kamnite puščave predstavljajo približno 13 %, peščene puščave pa 32 %. Na celini je več svetovno znanih puščav: Gibson, Victoria, Great Sandy in druga.
Splošne informacije
Kje je puščava Gibson? Nahaja se v zvezni državi Zahodna Avstralija in deloma na severnem ozemlju blizu planote Sveden (vzhodni in osrednji del), na zahodni strani jo omejuje pogorje Hamersley. Na tem ozemlju je več naravnih rezervoarjev - večinoma slanih jezer. Na jugozahodu je sistem majhnih rezervoarjev (jezer), tečeta tudi reki Canning in Officer. Sama puščavaki se nahaja med slanim jezerom Disappointment, ki je znamenitost celotne celine, in jezerom McDonald.
Puščavo Gibson (na sliki spodaj) obkrožata še dve drugi: Great in Victoria. Verjame se, da se je to ozemlje pojavilo v ozadju uničenja žlezne lupine, ki se je zgodilo v starih časih.
V puščavi je zelo malo cest in eno glavno naselje - Warburton. Ozemlje ima valovito ravno strukturo s prisotnostjo otoških območij. Poleg železovega ruševin so peščena območja, kraji z rdečimi sipinami in ravnice. Na ozemlju je največ predkambrijske kamnine.
Informacije v številkah
Kako velika je puščava Gibson? Gre za približno 1.55.530 kvadratnih metrov. km. Ozemlje se nahaja na nadmorski višini od 200 do 500 metrov.
Podnebje v puščavi je precej vroče, januarska temperatura doseže +36 °C, pozimi pa ne pade pod +16 °C. Povprečna letna količina padavin ne presega 200 mm.
Prvi raziskovalci
To ozemlje je odkril leta 1874. Takrat so jo poimenovali "ogromna hribovita puščava gramoza". Dejansko je skoraj celotno ozemlje puščave prekrito z ruševinami in neprimerno za kmetijstvo.
Kasneje so jo poimenovali po enem od članov prve odprave - Alfredu Gibsonu. Vodja kampanje je bil Ernest Giles. Alfred je umrl med odpravo (1873-1874), ko je iskal vodo in se ločil od glavne skupine. O tej osebi ni ostalo nobenih podatkov, razen kratkega opisa njenega videza.
Leta 1897 Frank HannImel sem idejo, da bi našel vodo v puščavi. Pravzaprav jo je našel in to je bilo Lake Disappointment. A voda se je izkazala za popolnoma neuporabno, kar je bilo za raziskovalca veliko razočaranje. Navsezadnje je iskreno verjel, da je v puščavi sladka voda, saj ima ozemlje veliko potokov.
Flora
Kljub težkim razmeram je v puščavi Gibson še vedno mogoče najti vegetacijo, čeprav ne tako veliko kot v drugih delih celine. Padavin je zelo malo, zato stanje tal omogoča preživetje zelo majhnega števila rastlin, med katerimi so: kvinoja, akacija brez žil, spinifex (trava). Obstajajo solnica in pelin.
Za ohranitev redke vegetacije in redkih prebivalcev puščave je bil leta 1977 ustanovljen rezervat.
Fauna
Nekatere vrste živali so se lahko sprijaznile s težkimi življenjskimi razmerami v puščavi Gibson. Na tem območju živijo avstralska Avdotka, rdeči kenguruji, mološki kuščarji, črtasti vren, emu noji, torbarski jazbeci in miši. V puščavi lahko najdete zajce in kamele, ki so jih prinesli Evropejci.
Ptice se v velikem številu zbirajo v bližini slanih jezer, zlasti po dežju. To so medonosne muhe, orli s klinastim repom, papigi, avstralske velike drhlice in nekatere druge vrste ptic.
Vendar jih je veliko na robu izumrtja, pa ne le zaradi sušnega podnebja, temveč zaradi nenadzorovanega odstrela lovcev. Kategorijamed ogrožene vrste spadajo celo torbarski jazbeci, ki so nekoč naseljevali okoli 70 % celotnega ozemlja celine. Najbolj so trpeli zaradi lepega kožuha. Težava je v tem, da par živali za seboj pusti le enega ali dva mladiča.
Prebivalstvo
Za mnoge bo odkritje, da v tako težkih razmerah, ki so prisotne v puščavi Gibson v Avstraliji, živijo tudi ljudje. To so zadnji avtohtoni prebivalci celine - avstralski Aborigini iz plemena Pintubi. Do konca prejšnjega stoletja niso niti navezali stikov z Evropejci, popolnoma so ohranili svoj način življenja, ki so ga živeli njihovi predniki. Prav tako je presenetljivo, da domačini te zemlje uporabljajo za pašnike.
Od leta 1984 je pleme pod posebno zaščito in skrbno pozornostjo raziskovalcev.
Zanimiva dejstva o predstavnikih živalskega sveta
Edinstvene živali živijo v puščavi Gibson. Na primer, rdeči kenguruji so največji predstavniki vrste. Živali lahko dosežejo hitrost do 70 km/h, medtem ko je povprečna hitrost drugih predstavnikov rodu kengurujev do 20 km/h.
Še ena edinstvena puščavska žival je kuščar Moloch. To je majhen plazilec, ki v dolžino ne doseže več kot 22 centimetrov, njegovo celotno telo pa je prekrito z ostrimi konicami. Kuščar spreminja barvo telesa glede na čas dneva, ponoči potemni in podnevi svetli. Zaradi edinstvenih gub na koži zadržuje vlago. Poje mravlje.
Zanimiva dejstva o ljudeh
Najbolj zanimiva in mistična zgodba, povezana s puščavo Gibson, se je zgodila v 70. letih prejšnjega stoletja. V obdobju, ko se je začela huda suša, je raziskovalec William Pesln opremil odpravo in odšel z vodo do plemena Mangiljara, ki ni želelo stopiti v stik z zunanjim svetom. Po dolgem potovanju so bili ljudje plemena odkriti, ljudi pa so celo prepričali, naj se približajo stanovanjskim naseljem. Posledično so se predstavniki plemena Manjiljara preselili na obrobje mesta Wiluna, kjer še vedno živijo.
Na poti so pripadniki plemena pripovedovali zgodbo o zaljubljenem paru, ki so ga izgnali. Po tradiciji tega ljudstva se zakonske zveze lahko sklepajo le med predstavniki različnih klanov, vendar sta Varri in Yatungke to kršila, zaradi česar sta bila izgnana. Seveda je skoraj nemogoče preživeti skupaj na zapuščenem območju, a vse se zgodi prvič. In par je taval po puščavi približno 30 let.
Pesln je, ko je slišal, kar je slišal, opremil novo odpravo in skupaj z enim od predstavnikov plemena po imenu Mujon odšel na iskanje. Na koncu jima je vseeno uspelo najti par. Odpeljali so jih na obrobje Wiluna, kjer sta se Warri in Yatungke ponovno združila s svojimi ljudmi.
