Vzletno-pristajalna steza je najpomembnejši del letališča. To je posebej opremljena zemeljska površina, ki omogoča vzletanje in pristajanje vseh vrst letal.
Vsaka vzletno-pristajalna steza (v nadaljevanju vzletno-pristajalna steza) ima določeno magnetno smer (MK). Vrednost MK se zaokroži in deli z deset. Na primer, magnetni tečaj letališča v Tolmačevu je 72 °, zato bo vzletno-pristajalna steza v tem primeru označena kot vzletno-pristajalna steza-07. Vendar je to le polovica oznake. Vsaka vzletno-pristajalna steza ima hkrati dve smeri (v obe smeri). Zato bo vrednost nasprotnega tečaja 252°. Dobimo celotno oznako letališča: vzletno-pristajalna steza 07/25.
Nekatera letališča gradijo več vzletno-pristajalnih stez (predvsem v velikih mestih). Pogosto so nameščeni vzporedno (zaradi udobja in varnosti hkrati). Nato se številčni oznaki dodajo črke: L, C, R (začetne črke angleških besed "left",sredina, desno). Na primer, precej veliko letališče Midway ima tri vzletno-pristajalne steze, katerih potek je 133 ° / 313 °. Vsaka vzletno-pristajalna steza na omenjenem letališču ima svoje ime: ali vzletno-pristajalna steza 13R/31L, ali vzletno-pristajalna steza 13L/31R, ali vzletno-pristajalna steza 13C/31C.
Različna letališča sprejemajo različna letala. Zato so tudi premazi pasov različni. Lahko so beton, asf alt, gramoz in umazanija. Razlikuje se tudi velikost vzletno-pristajalne steze. Spet so odvisne od nivoja letališča in letala, ki ga sprejme. Najmanjše vzletno-pristajalne steze (dolžine 300 m in širine 10 m) se uporabljajo predvsem za športno (malo) letalstvo. So pa svetu znana ugledna letališča, katerih vzletno-pristajalna steza teh dimenzij ne presega preveč. Mimogrede, uvrščena so med prvih deset najbolj nevarnih letališč (od vseh obstoječih).
Ti vključujejo letališče Tenzing. Vzletno-pristajalna steza se stiska ob "vratih" Everesta. Poteka ob strani gore in ima dolžino 475 m. Pilot ima samo en poskus pristanka, saj okoliški teren ne dovoljuje drugega kroga.
Če se letalo nenadoma spusti, ga tudi najbolj izkušen pilot ne bo mogel ustaviti, in če se podvozje med vzletom ne sname pravočasno, bo avto hitel v brezno in potniki bodo samo upati je treba na čudež. Največje vzletno-pristajalne steze (njihova dolžina je do 5000 m, širina pa do 80 m) so zgrajene na ozemlju letalskih tovarn in na mednarodnih letališčih.
Največdolga vzletno-pristajalna steza pripada AFB Edwards. Kraj za njegovo polaganje je bilo dno suhega jezera v Kaliforniji. Dolžina betonskega pločnika se razteza 4572 m, skupna dolžina je 11917 m, širina vzletno-pristajalne steze pa 297 m.
V Rusiji je bila maja 2013 odprta najdaljša vzletno-pristajalna steza v Akhtubinsku (center za testiranje letenja GLITs). Prvi vzlet z njega so opravili vojaški bombniki. "Vzletišče", ki je dolgo 4 km in široko 60 m, je predvideno za vzletanje in pristajanje letal vseh modifikacij in dimenzij ter v vseh vremenskih razmerah. Sama prevleka vzletno-pristajalne steze je primerljiva z osemslojno torto debeline 1,8 m. Ta trak je strateški objekt letalskih sil. V bližnji prihodnosti bodo tukaj testirana najnovejša letala.
