Potem ko je človek začel obvladovati nebeška prostranstva, si je vedno prizadeval, da bi letala čim bolj izboljšala, da bi bila bolj zanesljiva, hitrejša, prostornejša. Eden najnaprednejših izumov človeštva v tej smeri so nadzvočna potniška letala. Toda na žalost je z redkimi izjemami večina razvoja zaprtih ali pa je trenutno v fazi projekta. Eden takšnih projektov je nadzvočno potniško letalo Tu-244, o katerem bomo razpravljali v nadaljevanju.
Hitreje od zvoka
Toda preden začnemo neposredno govoriti o Tu-244, naredimo kratko digresijo v zgodovino premagovanja hitrosti zvoka s strani človeštva, saj bo to letalo neposredno nadaljevanje znanstvenega razvoja v tej smeri.
Pomemben zagon razvoju letalstva je dala druga svetovna vojna. Takrat so se pojavili pravi projekti letal z reaktivnimi motorji, ki lahko dosežejo hitrosti, večje od vijačnih. Od druge polovice 40. let prejšnjega stoletja so se aktivno uporabljali tako v vojaškem kot civilnem letalstvu.
Naslednja naloga je bila maksimiranjehitrost letala. Če doseganje nadzvočne pregrade ni bilo težko, zgolj s povečanjem moči motorjev, je bilo njeno premagovanje velik problem, saj se zakoni aerodinamike spreminjajo pri takšnih hitrostih.
Kljub temu je bila prva zmaga v dirki z zvokom dosežena že leta 1947 na ameriškem eksperimentalnem letalu, vendar se je množična uporaba nadzvočnih tehnologij začela šele v poznih 50-ih - zgodnjih 60-ih letih XX stoletja v vojaškem letalstvu. Pojavili so se proizvodni modeli, kot so MiG-19, severnoameriški A-5 Vigilante, Convair F-102 Delta Dagger in mnogi drugi.
Potniški nadzvočno letalstvo
A civilno letalstvo je tako nesrečno. Prvo nadzvočno potniško letalo se je pojavilo šele v poznih 60. letih. In do danes sta bila ustvarjena le dva serijska modela - sovjetski Tu-144 in francosko-britanski Concorde. To so bila tipična letala na dolge razdalje. Tu-144 je bil v uporabi od 1975 do 1978, Concorde pa od 1976 do 2003. Tako se trenutno ne uporablja niti eno nadzvočno letalo za letalski prevoz potnikov.
Projektov za izgradnjo super- in hiperzvočnih letal je bilo veliko, vendar so bili nekateri od njih na koncu zaprti (Douglas 2229, Super-Caravelle, T-4 itd.), medtem ko se je izvedba drugih zavlekla neomejeno dolgo časa (Reaction Engines A2, SpaceLiner, Next Generation Supersonic Transport). Med slednje sodi tudi projekt letala Tu-244.
Začni razvoj
Projekt letala, kinaj bi nadomestil Tu-144, oblikovalski biro Tupoljev je bil ustanovljen že v sovjetskih časih, v zgodnjih 70-ih letih prejšnjega stoletja. Pri oblikovanju novega letala so oblikovalci uporabili razvoj svojega predhodnika Concorde, pa tudi materiale ameriških kolegov, ki so sodelovali pri delu. Ves razvoj je potekal pod vodstvom Alekseja Andrejeviča Tupoljeva.
Leta 1973 je bilo predvideno letalo poimenovano Tu-244.
Cilji projekta
Glavni cilj tega projekta je bil ustvariti resnično konkurenčno nadzvočno potniško letalo v primerjavi s podzvočnimi reaktivnimi letali. Skoraj edina prednost prvega pred drugim je bil dobiček v hitrosti. V vseh drugih pogledih so bila nadzvočna letala boljša od počasnejših konkurentov. Potniški promet na njih se preprosto ni ekonomsko izplačal. Poleg tega je bilo letenje na njih bolj nevarno kot na preprostih letalih na reaktivni pogon. Slednji dejavnik je, mimogrede, postal uradni razlog, da je bilo delovanje prvega nadzvočnega letala Tu-144 prekinjeno le nekaj mesecev po njegovem začetku.
Tako je bila ravno rešitev teh problemov postavljena pred razvijalce Tu-244. Letalo je moralo biti zanesljivo, hitro, hkrati pa je moralo biti njegovo delovanje za namene prevoza potnikov ekonomsko donosno.
specifikacije
Končni model letala Tu - 244, sprejet v razvoj, naj bi imel naslednje tehnične inznačilnosti delovanja.
Posadka letala so vključevala tri osebe. Kapaciteta kabine je bila ocenjena na 300 potnikov. Res je, v končni različici projekta ga je bilo treba zmanjšati na 254 ljudi, v vsakem primeru pa je bilo veliko več kot Tu-154, ki je lahko sprejel le 150 potnikov.
Načrtovana potovalna hitrost je bila 2,175 tisoč km/h, kar je dvakrat večja od hitrosti zvoka. Za primerjavo, enak kazalnik za Tu-144 je bil 2.300 tisoč km/h, za Concorde pa 2.125 tisoč km/h. To pomeni, da naj bi bilo letalo izdelano nekoliko počasneje od predhodnika, a bi zaradi tega bistveno povečalo svojo zmogljivost, kar naj bi prineslo gospodarske koristi od prevoza potnikov. Pogon so zagotavljali štirje turboventilatorski motorji. Domet letenja novega letala naj bi bil 7500-9200 km. Nosilnost - 300 ton.
Letalo naj bi bilo dolgo 88 m, visoko 15 m, z razponom kril 45 m in delovno površino 965 m2.
Glavna zunanja razlika med novim letalom in Tu-144 je bila sprememba zasnove nosu.
Nadaljnji razvoj
Projekt izgradnje nadzvočnega letala druge generacije Tu-244 je bil precej dolgotrajen in je večkrat doživel pomembne spremembe. Kljub temu se oblikovalski biro Tupoljev tudi po razpadu ZSSR ni prenehal razvijati v tej smeri. Na primer, že leta 1993 so bile na letalskem salonu v Franciji podane podrobne informacije o razvoju. Vendar pagospodarski položaj države v 90-ih letih ni mogel vplivati na usodo projekta. Pravzaprav je njegova usoda visela v zraku, čeprav so se oblikovalska dela nadaljevala in uradne objave o zaprtju ni bilo. V tem času so se ameriški strokovnjaki začeli aktivno pridružiti projektu, čeprav so bili stiki z njimi vzpostavljeni že v sovjetskih časih.
Za nadaljevanje raziskav o ustvarjanju potniških nadzvočnih letal druge generacije so leta 1993 dve letali Tu-144 predelali v leteča laboratorija.
Zapiranje ali zamrznitev?
V ozadju nenehnega razvoja in izjav, da bodo leta 2025 TU-244 začela obratovati civilno letalstvo v količini 100 enot, odsotnost tega projekta v državnem programu razvoja letalstva za leto 2013 -2025, ki je bil sprejet leta 2012. Povedati je treba, da je v tem programu manjkal tudi številne druge pomembne dosežke, ki so do takrat veljali za obetavne v letalski industriji, na primer nadzvočno letalo poslovnega letalstva Tu-444.
To dejstvo bi lahko pomenilo, da je bil projekt Tu-244 dokončno zaprt ali zamrznjen za nedoločen čas. V slednjem primeru bo izid teh nadzvočnih letal mogoč šele veliko pozneje kot leta 2025. Vendar o tej zadevi ni bilo podanih nobenih uradnih pojasnil, kar pušča precej široko polje za različne interpretacije.
Možnosti
Glede na vse našteto lahko rečemo, da projekt Tu-244 trenutno vsaj lebdi v zraku in morda celo zaprt. Uradne objave o usodi projekta še ni bilo. Prav tako niso navedeni razlogi, zakaj je bil začasno ali trajno zaprt. Čeprav je mogoče domnevati, da so morda v pomanjkanju javnih sredstev za financiranje tovrstnega razvoja, v gospodarski nerentabilnosti projekta ali v tem, da bi lahko čez 30 let preprosto zastarel, zdaj pa so na dnevnem redu bolj obetavne naloge. Je pa povsem možen vpliv vseh treh dejavnikov hkrati.
Leta 2014 so mediji špekulirali o nadaljevanju projekta, a zaenkrat še niso prejeli uradne potrditve, pa tudi zavrnitev.
Opozoriti je treba, da tuji razvoj nadzvočnih potniških letal druge generacije še ni dosegel ciljne črte, implementacija mnogih od njih pa je veliko vprašanje.
Hkrati, čeprav ni uradne izjave pooblaščenih oseb, ni vredno popolnoma ustaviti projekta letala Tu-244.
